Madeira

Portugisiska upptäcktsresande fann Madeira i början av 1400-talet. Ön täcktes då av tät skog och fick därför namnet Ilha da Madeira, träön. Långt ute till havs, utom räckhåll för många, bevarade Madeira länge sin speciella karaktär. Naturen på ön är fortfarande enastående och därför är största delen av ön i dag naturskyddsområde. Landskapen varierar dramatiskt tack vare de fem olika vegetations- och klimatzoner som råder på ön. Samtidigt som tropiska frukter mognar i söder kan det snöa uppe i bergen.

En stor del av ön utgörs av bergen som klyvs av djupa raviner. Den högsta bergstoppen Pico Ruivo höjer sig 1861 meter över havet. Öns norra del är fuktigare än den södra och en aning svalare. En del av ön täcks av urgammal och vintergrön lagerskog, laurisilva, med många slag av ädelträ. Mellan banan- och vinodlingarna på bergssluttningarna löper levados, gamla bevattningskanaler som öborna sedan många århundraden är vana att använda som stigar. Deras sammanlagda längd uppgår till över 2000 kilometer och numera bildar de ett utmärkt vandringsnätverk också för fotvandrare och lockar resenärerna att bekanta sig närmare med Madeiras skiftande natur.

Öns läge mitt ute i havet håller temperaturerna stabila året om med en variation på endast omkring 5 grad. Blommorna blommar redan tidigt från februari till sent på hösten i oktober-november, ja t.o.m. på julen blomstrar vissa arter. Frukter växer frodigt, skördetiden sträcker sig långt in på vintermånaderna.

Madeiras huvudstad Funchal är även ett av de bästa shoppingställena för toppmode. Sko- och klädaffärerna i staden betjänar modemedvetna kunder. Som omväxling lönar det sig att göra en avstickare till blomsterprakten, dofterna och sorlet av röster som fyller saluhallen. I hallen får du bekanta dig med t.ex. den svarta espada-fisken som hör till specialiteterna på Madeira och som fiskas på t.o.m. mer än en kilometers djup. Fisken är lång och smal och väger normalt omkring ett halvt kilo. Andra lokala fiskar är bl.a. svärdfisken eller espadarte, sardiner och mullusfiskar.

I Madeiras milda subtropiska klimat är det behagligt att idka sport. Det här har också golfspelare upptäckt och de kommer i skaror till Madeiras två högklassiga banor. Banorna Palheiro och Santo da Serra högt uppe i bergen erbjuder spelarna utmaningar och en hisnande utsikt.